“美國必須正視兒童貧困的嚴峻現實”

美國的兒童貧困問題長期持續存在。美國哥倫比亞大學貧苦與社會政策中心最近刊文強調，因為新冠肺炎疫情期間紓困法令裏的兒童稅收抵免優惠期滿，美國兒童貧困率從2021年12月的12.1%上升至2022年5月的16.6%，增強了330萬貧困兒童。專家指出，兒童貧困問題是宣明會美國眾多社會頑症的一個縮影，與貧富懸殊懸殊、社保不到位、根深蒂固的種族主義等息息相關。

兒童貧困率遠高於其他發達國家

美國官方統計說明，截至今年2月美國貧困兒童總數達到1231萬。但美國專欄作家傑夫·馬德裏克則在專著《看不見的孩子：美國兒童貧困的代價》中提到，如果以更公平、更新的規范去衡量測算，美國真實貧困戶約為6000萬，真實貧困兒童總數可能超出2000萬。

美國“兒童國際”組織的探索報告顯示，目前美國兒童貧困率遠高於其他發達國家，近40%的美國孩子在18歲前起碼有一年時間處在貧困當中。政策研究組織“美國進步中心”的一項調查顯示，美國許多兒童甚至連基本的溫飽都難以獲得滿足，疫情又加重了這一情況。

據美國媒體報道，在美國一些邊遠地區，尤其是在一些有色族裔為主的社區，兒童長期遭受貧困問題。依據美國兒童保護基金會的數據，美國71%的貧困兒童為有色人種，6歲以下貧困兒童高達360萬人，其中160萬生存在極端貧困之中。另有數據顯示，非洲裔和拉美裔幼兒的貧困率各自達到24.9%和23.4%，均是白人兒童貧困率兩倍多。

據本地媒體報道，以密西西比州的傑斐遜縣為例，那宣明會邊的居民絕大多數為非洲裔，許多家庭幾輩人都生存在貧苦當中。2020年10月，有公益組織調查顯示，傑斐遜縣超過一半兒童存有食物緊缺難題，尤其是疫情發生後，因為學校停課，很多貧困生用餐都成問題。本地學區責任人安德魯·哈米特說，學區內有大約1100名學齡兒童，其中98%是非洲裔，他們都要免費餐食。如果不在院校吃免費餐食，他們也許一天都吃不到物品。

美國媒體評論說，傑斐遜縣的兒童貧困問題不是個案，它長期存在於美國社會之中，疫情凸顯了這一問題。這一長期存在的弊端也難以在短期內得到解決。

貧困兒童人權和童年被奪走狀況突顯

美國的貧困兒童面臨暴力、毒品、歧視等各類挑戰。馬德裏克表明，在所有低收入家庭的孩子中，有40%得人入讀“赤貧院校”，貧困兒童面臨學習困難的概率是一般幼兒的1.3倍。貧苦還影響這些孩子成年後的薪酬收益，貧困兒童特別是有色人種，長大後想要突破階級束宣明會縛更是艱難極其。“貧困兒童長期生存在生理與心理的多重痛楚當中，童年貧苦的陰影將伴隨終生。”